Brad Thill comenzó a hacer jardinería y a plantar árboles como una forma de relajarse después de la guerra.

Thill, un veterano retirado del ejército con más de 14 despliegues en todo el hemisferio oriental, considera que la horticultura es terapéutica: una forma de reducir la ansiedad y las migrañas que acompañan al trastorno de estrés postraumático y a las lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con el combate.

En estos días, con la ayuda de varias subvenciones gubernamentales y agencias como la división de Servicios de Rehabilitación Vocacional de Iowa Workforce Development, el cultivo y cuidado de plantas también se ha convertido en un negocio prometedor.

Thill, quien dejó el ejército para establecerse en tierras familiares cerca de Algona, espera dar la bienvenida oficialmente a los clientes el próximo año al Huerto del Granjero Sarge, su propiedad de 1,4 hectáreas con manzanas, duraznos, peras, cerezas, albaricoques y ciruelas. Thill se ganó elogios el año pasado con la venta de maíz dulce, diversas frutas, artesanías, helados y dulces liofilizados en los mercados agrícolas cercanos. Con suerte, sus 450 árboles serán lo suficientemente productivos el próximo año como para recibir visitantes que recojan fruta en su propiedad.

Será la culminación de mucho trabajo y apoyo útil.

Trish Cady, consejera de rehabilitación de los Servicios de Rehabilitación Vocacional, comentó que el Programa de Autoempleo de la división ayudó a Thill a comprar una cortadora de césped grande para su huerto, además de dedicarle tiempo a consultores de marketing que le ayudan a diseñar logotipos, empaques y un sitio web. Thill, quien ya recibía asistencia similar de la Administración de Veteranos de EE. UU., llevaba varios años desarrollando su negocio mientras trabajaba en una cooperativa cercana, comentó.

“Estaba muy bien preparado y estamos mejorando eso”, dijo Cady.

El programa de Autoempleo para la Rehabilitación Vocacional está diseñado para facilitar el acceso al trabajo a personas con discapacidades que les impiden seguir las restricciones de un trabajo de 9 a 5. Para Thill, tener su propio negocio significa tener la libertad de tomarse un tiempo libre cuando las migrañas se vuelven muy fuertes o si tiene una cita en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA).

“Lo bueno es que puedo hacer todo lo que necesito y, si necesito tomar una siesta, puedo hacerlo y volver y hacer el resto del trabajo más tarde”, dijo.

Thill trabaja actualmente en el diseño de bolsas, tarjetas de presentación y 13 vallas publicitarias que anuncian "Maíz dulce, frutas y verduras de la granja Sarge". Intenta acumular artículos de artesanía populares, como los viejos tanques de propano que convierte en linternas de calabaza. Y cruza los dedos, esperando pronto poder inaugurar oficialmente algo que ya ha recibido tanto apoyo institucional y comunitario.

“El año que viene lo abriremos al público, siempre y cuando no haya más heladas tardías como estas”, dijo. “Quiero que la gente venga y disfrute del día allí”.

Para obtener más información sobre el Programa de Trabajo Autónomo, visite el sitio web de Servicios de Rehabilitación Vocacional .