Cuando un problema de salud repentino y grave trastocó la vida de un hombre de Fort Dodge, fue un consejero de Servicios de Rehabilitación Vocacional quien lo ayudó a comenzar a reconstruirse.
La consejera Tracy Arens "me indicó el camino correcto y me explicó las opciones que tenía", dijo Bret McCollum. "Me brindó mucho apoyo".
Él lo necesitaba.
Hace cuatro años, McCollum, que entonces tenía 44 años, experimentó debilidad repentina y dificultad para caminar. Pronto, la situación empeoró hasta que ni siquiera podía gatear. Cuando comenzaron las alucinaciones, McCollum fue llevado a urgencias, donde le diagnosticaron sepsis.
Lo que siguió fue una semana con soporte vital en coma inducido, con los médicos a veces inseguros de si sobreviviría. Cuando McCollum finalmente despertó, lo sometieron a diálisis y le dijeron que nunca volvería a caminar.
Eso no me sentó bien.
"Supongo que ya veremos", dijo McCollum.
Pasó los siguientes meses en hospitales y en una residencia de ancianos, recibiendo fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia para reaprender a pensar, usar las manos, hablar, comer y caminar. Empezó con un andador, luego usó un bastón y luego aprendió a conducir de nuevo. Sin embargo, la infección le dejó a McCollum con neuropatía persistente, demencia y baja densidad ósea.
Fue entonces cuando recurrió a Ahrens y a los Servicios de Rehabilitación Vocacional en busca de ayuda.
Cuando McCollum empezó a trabajar en McDonald's, Ahrens contrató servicios de empleo con apoyo para ayudarle a abordar sus inquietudes sobre su equilibrio y sus habilidades prácticas y de trabajo social. Los consejeros de rehabilitación vocacional (RV) se reúnen periódicamente con empleadores y candidatos para hablar sobre los problemas, identificar un plan y encontrar las adaptaciones necesarias para cualquier problema que pudiera interferir con el empleo.
Poco a poco, McCollum empezó a extender su jornada laboral. Llegó a tener un horario completo, pero entonces empezaron a aparecer el dolor y la neuropatía en los pies. Los médicos finalmente descubrieron que tenía los pies fracturados debido a la fragilidad de los huesos.
Los problemas financieros se acumulaban y McCollum necesitaba trabajar. La rehabilitación vocacional le proporcionó calzado hasta que una infección le obligó a amputarle un pie. Luego, le colocaron una prótesis. Y McCollum se adaptó.
“Puedo correr con mi pierna falsa”, dijo.
A pesar de todo, McCollum siguió trabajando. Empezó un nuevo puesto en la tienda de conveniencia Cubby's para estar más cerca de casa y pudo negociar un salario con beneficios que le permitieron alcanzar la independencia financiera. No ha tenido que depender del Seguro Social ni de ninguna otra ayuda económica. Actualmente está ahorrando para un auto nuevo.
McCollum, quien en Facebook describe su filosofía personal como "La vida es lo que tú haces de ella", dijo que disfruta de su trabajo: "Me gustan los clientes. Me gusta cocinar. Realmente me gusta todo del trabajo".
Su supervisora dice que le gusta trabajar con McCollum y que ha encontrado amigos cercanos en Cubby's.
Ahrens atribuye el mérito a su perspectiva positiva.
“Cada día es una lucha”, dijo. “Pero Bret tiene la mejor actitud y sigue perseverando”.
Para obtener más información sobre la asistencia para regresar al empleo después de una lesión o enfermedad, visite nuestro sitio web en www.ivrs.iowa.gov .