El aprendizaje basado en el trabajo (ABP) puede transformar el futuro de los estudiantes, quienes desarrollan habilidades, confianza y redes profesionales, mientras que los empleadores pueden desarrollar una sólida cantera de talento joven. El reto reside en brindar un amplio acceso a oportunidades como prácticas profesionales, pasantías y aprendizaje basado en proyectos con los empleadores, especialmente en las zonas rurales de Iowa. Waterloo Schools se distingue por ofrecer ABP de alta calidad y exhaustivo a sus propios estudiantes y a estudiantes internacionales.
Waterloo no es el único distrito escolar que implementa esto. Sin embargo, es un ejemplo excepcional, ya que Cedar Falls, Denver, Dike-New Hartford, Dunkerton, Hudson, Janesville, Jesup, North Tama y Union figuran como distritos escolares asociados en el sitio web del Centro de Carreras de Waterloo , junto con las escuelas secundarias Columbus Catholic, Don Bosco y Waterloo Christian. Brian “BJ” Meaney, superintendente del Distrito Escolar Consolidado de Janesville, afirmó que un acuerdo de intercambio con las Escuelas de Waterloo es fundamental para brindar educación profesional y técnica (CTE) y el aprendizaje basado en el trabajo relacionado a sus estudiantes.
Una visión regional para expandir la CTE y el WBL en beneficio de muchos socios ha sido desde hace tiempo parte del enfoque de las Escuelas de Waterloo, afirmó Jeff Frost, director ejecutivo de educación técnica profesional de las Escuelas de Waterloo. Una subvención estatal que ayudó a financiar la infraestructura del centro de orientación profesional, además de la colaboración continua con Hawkeye Community College y decenas de empresas de la zona, han sido fundamentales para el éxito, añadió.
“Los beneficios adicionales de este enfoque, además de los estudiantes adicionales y la ponderación suplementaria que recibimos (gracias a la fórmula de financiación escolar de Iowa), radican en que estamos ayudando no solo a los estudiantes de esta región, sino también a nuestros socios comerciales en toda la región”, dijo Frost. “También es fantástico ver a tantos estudiantes de tantos otros distritos lograr grandes cosas juntos”.
La atención médica, los oficios de la construcción, la educación, los negocios, la informática y la gastronomía son campos con opciones de desarrollo profesional en el centro de orientación profesional. Los estudiantes aprenden tanto en el centro —incluyendo la obtención de credenciales reconocidas por la industria— como en la comunidad. Los más de tres docenas de socios comerciales que figuran en el sitio web del centro de orientación profesional participan de diversas maneras, incluyendo actividades de sensibilización profesional como las prácticas profesionales, así como aprendizaje a largo plazo (WBL) exhaustivo, como el Programa de Aprendizaje Registrado de Auxiliar de Enfermería con UnityPoint Health – Allen Hospital.
Otros distritos escolares han recurrido a Waterloo para descubrir cómo pueden adaptar su enfoque para preparar a los estudiantes para futuras carreras, incluido Cedar Rapids, que ha lanzado una iniciativa plurianual para crear academias con trayectorias profesionales en sus cinco escuelas secundarias.
El objetivo de las Escuelas de Waterloo para los próximos años es que todos los estudiantes realicen un programa de Aprendizaje Automático (WBL) exhaustivo antes de graduarse, afirmó Frost, y actualmente participa al menos el 50 % de los estudiantes de preparatoria. Hace cinco años, reclutar empresas para que se asociaran era una lucha, comentó. Pero hoy, las empresas contactan al distrito, y los padres y estudiantes esperan que el WBL esté disponible: "La comunidad realmente lo ha acogido con entusiasmo. Nuestro objetivo es capacitar a la futura fuerza laboral que permanecerá en Cedar Valley".
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