Becky Andersen estaba acostumbrada a resolver problemas.
Tras tres décadas educando a propietarios de viviendas, escuelas y empresas sobre los peligros de los materiales peligrosos, la química y bombera voluntaria se encontraba trabajando para una consultora. Su jornada laboral consistía en responder preguntas de un grupo de empresas preocupadas y asesorarlas sobre cómo limpiar derrames o resolver otros problemas industriales.
Luego empezó a enfermarse.
El sistema nervioso de Andersen, abrumado por la exposición masiva a todo, desde el cromado hasta el moho tóxico, de repente comenzó a combatirlo todo a la vez. Pequeñas exposiciones a sustancias químicas cotidianas comenzaron a provocarle inflamación y dolor intensos. Los gases de escape de los coches, los cosméticos, e incluso echar gasolina a su propio vehículo, podían dejarla repentinamente exhausta y con dificultad para respirar.
“Hubo meses en los que no podía salir de casa porque algo como ir a un restaurante y que alguien con demasiado Axe Body Spray detrás de mí me hacía enfadar”, dijo Andersen. Visitar plantas industriales se volvió imposible, porque “si lo intentaba, acababa en cama cuatro días”.
Andersen llevaba más de un año con una discapacidad parcial, limitada a trabajar a tiempo parcial, cuando su frustración la llevó a contactar con la división de Servicios de Rehabilitación Vocacional de Iowa Workforce Development. Pidió a las consejeras Courtney Anderson e Yvette Clausen que la ayudaran a superar sus limitaciones y retomar su trabajo completo.
El resultado fue un nuevo enfoque que transformó la estrategia de trabajo de Andersen. En lugar de visitas a las instalaciones, comenzó a asesorar a clientes por internet bajo el nombre de Consultoría de Materiales Peligrosos. El programa de Autoempleo de Rehabilitación Vocacional ayudó a Andersen a actualizar su tecnología y la conectó con consultores y expertos en branding que la ayudaron a convertir sus prácticas de capacitación presencial en seminarios web en línea a pedido.
“A veces, incluso internamente, podemos pensar en el autoempleo como: 'Vamos a ayudar a esta persona con discapacidad a comprar una cortadora de césped con radio de giro cero'”, dijo Clausen. “Puede ser más. Quiero que la gente vea que las personas con discapacidad pueden tener niveles de empleo muy altos”.
“Francamente, Courtney e Yvette fueron fundamentales para ayudarme a evaluar si esto era factible”, dijo Andersen, quien admite tener bastantes dudas. “Me costó mucho creer que esto realmente pudiera funcionar, pero está funcionando bien. Me ayudaron a identificar tecnologías que podrían facilitarme esto y me dieron la confianza para intentarlo de nuevo”.
“Es el mejor movimiento que he hecho jamás.”
Para Andersen, el autoempleo significa poder trabajar cuando puede, pero también la libertad de relajarse en los días malos. Todavía lucha con su salud y los desafíos asociados a trabajar con sus limitaciones. "Pero no dejo que mi enfermedad controle mi vida".
“He aprendido que tengo que aceptar lo bueno y lo malo”, dijo. “Hay días en que la enfermedad me vence. Tengo que sobrellevarlo y descansar esos días para volver al trabajo que amo”.
El programa de Autoempleo de Rehabilitación Vocacional fue creado para ayudar a las personas con discapacidades a alcanzar sus metas laborales incluso cuando trabajar en un trabajo tradicional resulta imposible.
Para obtener más información, visite la página de trabajo autónomo del sitio web de Servicios de Rehabilitación Vocacional de IWD.