Cuando la escuela preparatoria Earlham lanzó su nuevo programa de prácticas a principios del segundo semestre de 2025, RJ Lawn & Landscape de Waukee se inscribió. Esta fue la primera vez que la empresa participaba en unas prácticas de preparatoria (ya había acogido a estudiantes universitarios en prácticas anteriormente), pero decidió arriesgarse porque la escuela se lo pidió, explicó Nick Paoli, director de cultura de RJ.
Me reuní con el equipo de Earlham y, sinceramente, me encantó lo que intentaban hacer. Es una idea fantástica para que los estudiantes conozcan la fuerza laboral moderna y lo que se necesita para formar parte de ella, dijo.
RJ y el distrito escolar colaboraron para desarrollar un plan de capacitación integral con habilidades técnicas y de empleabilidad que se adquirirían durante rotaciones de dos semanas en diferentes departamentos, desde ventas y diseño hasta puestos directivos, incluyendo paisajismo, jardinería y césped. Este plan fue totalmente viable gracias a un modelo de aprendizaje basado en el trabajo (WBL). El becario, que ya se graduó, continuará con RJ este verano antes de ir a la universidad.
De hecho, la experiencia de RJ con su primer pasante de escuela secundaria fue tan buena que recientemente envió paquetes de pasantías a las escuelas secundarias en el área metropolitana de Des Moines para reclutar más estudiantes.
Tuvimos una experiencia maravillosa con el programa de Earlham. Fue un placer contar con un líder del programa [Bailey Gulley, coordinador de prácticas de la escuela secundaria Earlham] que fue tan comunicativo", dijo Paoli.
La asociación con RJ surgió de la decisión de Earlham High School de hacer más para ayudar a los estudiantes a descubrir qué carreras son las más adecuadas para ellos mientras desarrollaban una línea de talentos temprana para ser más receptivos a los negocios y la industria, dijo la directora Kristin Sheffield.
“Estamos tratando de apoyar a los estudiantes desde la escuela hasta el trabajo para que se sientan preparados”, dijo. “No solo para conseguir una entrevista, sino para tener éxito en el trabajo”.
Earlham, al igual que muchas otras escuelas secundarias de Iowa, planea ampliar el programa WBL: de cuatro becarios en el segundo semestre de 2025 a diez en el año escolar 2025-26. Antes de ser contratados por una empresa durante el año escolar, todos los becarios deben cursar un curso de empleabilidad para obtener créditos universitarios y de preparatoria, con el fin de preparar sus currículums y portafolios. También hablan sobre cómo comportarse profesionalmente, planteándose preguntas como: "¿Qué harías si cometes un error y tu empleador aún no se ha dado cuenta?".
Lo que distingue a la Escuela Secundaria Earlham es la continuidad de su programa de prácticas durante los meses de verano, una época en la que las escuelas secundarias no suelen ofrecer oportunidades de WBL. Esta ampliación del período es posible para Earlham gracias a la obtención de una nueva beca piloto de verano STEM BEST (Empresas que Involucran a Estudiantes y Profesores) del Consejo Asesor STEM del Gobernador de Iowa. Esta beca es una de las 12 becas de verano anunciadas en mayo .
El premio de $8,900 cubre principalmente el tiempo que Gulley, quien es instructora pedagógica y coordinadora principal de pasantes, impartirá un taller intensivo de habilidades de empleabilidad para tres pasantes de verano, preparará rigurosos planes de capacitación con los empleadores, coordinará con los empleadores dónde se ubicarán los pasantes durante el verano y evaluará a los estudiantes que puedan obtener créditos. En caso de que el transporte resulte ser un obstáculo para la participación de los pasantes de verano, la escuela preparatoria ha planificado utilizar los recursos escolares para ayudar a cubrir esa necesidad.
Landon Sheffield, uno de los tres becarios de verano de Earlham, trabaja para el director de tecnología del distrito escolar, Cory Houghton, en un puesto remunerado en el servicio de asistencia técnica de TI, que incluye la eliminación de datos de portátiles para prepararlos para los estudiantes de último año en otoño. Landon, de 16 años, lleva mucho tiempo interesado en una carrera tecnológica, pero esta experiencia le hizo darse cuenta de que podría inclinarse más por el análisis de datos que por el servicio de asistencia técnica. "[La experiencia] realmente te ayuda a descubrir más sobre ti mismo y lo que quieres hacer", dijo.
Otros dos estudiantes son pasantes no remunerados en Bricker-Price Block Restoration Corp., una organización sin fines de lucro en Earlham, donde ayudan con Kids Club, una serie de campamentos de verano dinámicos de un día de duración para niños en edad preescolar hasta octavo grado. Esto incluye ayudar a los instructores y al personal del campamento a organizar y dirigir actividades, supervisar a los campistas durante las actividades, las comidas y los descansos, y servir como modelos a seguir. Tras adquirir experiencia, organizarán "Camp Quest", una jornada de búsqueda del tesoro a finales de julio.
Allissa Johnson, directora ejecutiva de Bricker-Price Block, dijo que los dos estudiantes se mostraron impresionantemente pulidos durante sus entrevistas. “Sentí que la escuela los había preparado de la mejor manera posible”, agregó Johnson.
La escuela preparatoria, ubicada en la ciudad de aproximadamente 1450 habitantes, a media hora en coche al oeste de Des Moines, busca más empresas colaboradoras para el año escolar 2025-26. Contabilidad, ganadería y operaciones comerciales en general se encuentran entre las áreas que necesitan empresas colaboradoras. Si las subvenciones pudieran ayudar a cubrir el costo de las prácticas, sería más fácil reclutar tanto a empresas como a estudiantes, afirmó Kristin Sheffield.
En cualquier caso, la escuela preparatoria se compromete a ofrecer más oportunidades de prácticas profesionales, y por lo tanto, más experiencias de aprendizaje a distancia, a más estudiantes. "Me apasiona asegurarme de que los estudiantes sepan qué quieren hacer", dijo Gulley.
Conéctese con las oportunidades de WBL
¿Eres estudiante y te interesa una experiencia similar a la anterior, o eres un empleador que busca patrocinar un programa de Aprendizaje a Distancia (WBL) relacionado? Iowa Workforce Development y el Departamento de Educación de Iowa tienen los recursos que necesitas para tener éxito en el WBL.