La última vez que encerraron a Raymond Miller, se dio cuenta de que era hora de un cambio.
Para entonces, Miller llevaba aproximadamente ocho años automedicándose sus problemas de salud mental con una mezcla de metanfetamina y cocaína. Impulsado por la adicción, el exexitoso vendedor de automóviles se había hundido en la oscuridad, lo que le llevó a una serie de cargos que incluían robo, falsificación y uso no autorizado de un vehículo. "Durante los aproximadamente cinco años que pasé allí, pasé más tiempo en la cárcel del condado de Linn que fuera".
Tras una última violación de la libertad condicional, Miller dice que abrazó la religión y descubrió una nueva actitud. Y entonces, decidió actuar.
“Todo empezó la última vez que estuve en la cárcel”, dijo. “Me di cuenta de que uno de mis problemas del pasado era no tener un plan… A veces, te dejan salir y te das cuenta de que todos son las personas equivocadas”.
Entonces, cuando llegó el momento de la liberación de Miller en junio pasado, borró los contactos de su teléfono celular y se fue a Iowa WORKS .
Cinco meses después, este delincuente en tres ocasiones es ahora gerente general de una franquicia de sándwiches en Cedar Rapids y un participante activo en ayudar a los ex presos de Iowa a lograr el mismo cambio que él logró.
“Fue franco al decir que se sentía intimidado” por la búsqueda de empleo, dijo Steven Lerch, planificador de carrera en la oficina de WORKS de Cedar Rapids, Iowa, que se especializa en ayudar a personas con antecedentes en el sistema judicial. “Uno de los desafíos clave con esta población es comprender que hay Ciertos prejuicios sociales. Se trata de educar a los empleadores para que sepan que puedes ser un candidato viable.
Miller asistió al Taller de Aceleración de Carreras de Iowa WORKS , donde aprendió la importancia de las habilidades interpersonales y de tener un currículum vítae actualizado y profesional. Posteriormente, regresó para recibir ayuda adicional.
Lerch y la planificadora de carrera Natalie Fraehlich animaron a Miller a presumir de su experiencia en gestión y a no tener reparos en hablar de sus talentos. Solo entonces, instó el equipo de Iowa WORKS , Miller debería relatar sus antecedentes penales, contextualizar y mencionar la disponibilidad de programas como el Crédito Fiscal por Oportunidades de Trabajo y el Programa Federal de Bonos , programas que ofrecen incentivos fiscales y seguro gratuito contra el robo de empleados a empresas que contratan a personas con dificultades para acceder al empleo.
“Estos son excelentes programas que existen desde 1966, pero no mucha gente los conoce”, dijo Lerch. “He descubierto que una de las mejores maneras de educarlos es a través de los propios candidatos”.
Para Miller, el enfoque dio resultado.
“Llegué pensando que solo conseguiría un trabajo a tiempo parcial para empezar”, dijo Miller sobre su entrevista en Capriotti's Sandwich Shop. “Entonces, el dueño vio mi currículum y dijo: 'Esto es ridículo. ¿Por qué no solicitas un puesto de gerente?'”.
Un mes después, ya dirigía la tienda y trabajaba estrechamente con Lerch para contratar a otras personas que compartieran los antecedentes de Miller.
Shelley Seitz, gerente de operaciones de reinserción en Iowa WORKS , estima que Iowa actualmente tiene aproximadamente 8,000 personas encarceladas, la mayoría de las cuales eventualmente serán liberadas. (Eso no incluye otras 41,000 aproximadamente que actualmente están bajo supervisión comunitaria). El Equipo de Reinserción de Iowa WORKS , que incluye seis planificadores de carreras de reinserción con base en prisiones, trabaja con aproximadamente 2,000 personas por año para ayudarlas a prepararse para encontrar trabajo después de su liberación. El equipo de Iowa WORKS de Cedar Rapids, que forma parte del reciente esfuerzo de Iowa para capacitar a más Especialistas en Desarrollo de la Fuerza Laboral para Delincuentes (OWDS), ayudó a un total de 89 personas involucradas con la justicia a encontrar trabajo en el primer año después de que los miembros del equipo obtuvieron su certificación.
Seitz dijo que Iowa ha capacitado a más de 30 personas en los últimos tres años para comprender mejor qué pasos se deben tomar para ayudar a las personas involucradas con la justicia a tener éxito en el lugar de trabajo.
“Ayudarlos a encontrar trabajo puede aumentar la seguridad pública y reducir la reincidencia”, dijo Seitz. “Todo funciona mejor si logramos que las personas no vayan a prisión, que tengan un trabajo independiente y que no delincan”.
Miller dijo que ya ha encontrado empleados exitosos al contratar a algunas de las personas recomendadas por Lerch: "Tienen la mejor ética de trabajo de todos, porque saben que tienen mucho que demostrar y están agradecidos por la oportunidad".
Él se incluye en esa lista de agradecidos.
"No voy a mirar atrás", dijo Miller. "Disfruto la vida cada día".
Para obtener más información sobre los programas para ayudar a las personas involucradas con el sistema judicial a encontrar carreras, visite la página web de la Iniciativa de Ciudadanos que Regresan del Día Internacional de la Mujer .