Brad Thill a commencé à jardiner et à planter des arbres pour se détendre après la guerre.
Vétéran de l'armée à la retraite avec plus de 14 déploiements dans l'hémisphère oriental, Thill qualifie l'horticulture de thérapeutique - un moyen de réduire l'anxiété et les migraines qui accompagnent le syndrome de stress post-traumatique et les lésions cérébrales traumatiques liées au combat.
De nos jours, avec l’aide de plusieurs subventions et agences gouvernementales comme la division des services de réadaptation professionnelle de l’Iowa Workforce Development, la culture et l’entretien des plantes sont également devenus une activité prometteuse.
Thill, qui a quitté l'armée pour s'installer sur les terres familiales près d'Algona, espère accueillir officiellement des clients l'année prochaine au verger du fermier Sarge, sa propriété de 1,4 hectare où poussent pommiers, pêchers, poiriers, cerisiers, abricotiers et pruniers. L'année dernière, Thill a été salué par la vente de maïs doux, de fruits variés, d'objets artisanaux, de glaces lyophilisées et de bonbons sur les marchés de producteurs voisins. Avec un peu de chance, ses 450 arbres seront suffisamment productifs l'année prochaine pour accueillir des visiteurs venus cueillir des fruits sur sa propriété.
Ce sera l’aboutissement de beaucoup de travail et d’un soutien utile.
Trish Cady, conseillère en réadaptation aux Services de réadaptation professionnelle, a déclaré que le programme d'aide au travail indépendant de la division avait aidé Thill à acheter une grande tondeuse pour son verger, ainsi qu'à bénéficier de consultations avec des consultants en marketing pour la conception de logos, d'emballages et d'un site web. Thill, qui bénéficiait déjà d'une aide similaire de l'Administration des anciens combattants des États-Unis, développait son entreprise depuis plusieurs années en travaillant pour une coopérative voisine, a-t-elle précisé.
« Il était très bien préparé, et nous ne faisons qu'ajouter à cela », a déclaré Cady.
Le programme de réadaptation professionnelle pour l'emploi indépendant vise à faciliter l'accès au travail pour les personnes en situation de handicap qui peuvent les empêcher de suivre les contraintes d'un emploi de 9 à 17 heures. Pour Thill, être à son compte signifie avoir la liberté de prendre des congés lorsque ses migraines s'intensifient ou lorsqu'il a un rendez-vous au VA.
« Ce qui est génial, c’est que je peux faire tout ce que j’ai à faire, et si j’ai besoin de faire une sieste, je peux simplement aller faire une sieste et revenir faire le reste du travail plus tard », a-t-il déclaré.
Thill travaille actuellement sur des sacs, des cartes de visite et 13 panneaux publicitaires annonçant « Maïs doux, fruits et légumes de Farm Sarge ». Il essaie de constituer un stock d'objets artisanaux populaires, comme de vieilles bonbonnes de propane qu'il transforme en citrouilles-lanternes. Et il croise les doigts, espérant pouvoir bientôt inaugurer officiellement ce qui a déjà reçu un soutien important des institutions et de la communauté.
« L'année prochaine, nous allons l'ouvrir au public, à condition que ces gelées tardives ne se reproduisent plus », a-t-il déclaré. « Je veux vraiment que les gens viennent profiter de cette journée. »
Pour plus d’informations sur le programme de travail indépendant, visitez le site Web des Services de réadaptation professionnelle .