Lorsqu'un problème de santé soudain et grave a bouleversé la vie d'un homme de Fort Dodge, c'est un conseiller des services de réadaptation professionnelle qui l'a aidé à commencer à se reconstruire.
La conseillère Tracy Arens « m'a orientée dans la bonne direction et m'a expliqué les options qui s'offraient à moi », a déclaré Bret McCollum. « Elle m'a apporté un soutien précieux. »
Il en avait besoin.
Il y a quatre ans, McCollum, alors âgé de 44 ans, a ressenti une soudaine faiblesse et des difficultés à marcher. Rapidement, la situation s'est aggravée au point de ne plus pouvoir ramper. Lorsque les hallucinations ont commencé, McCollum a été conduit aux urgences locales, où on lui a diagnostiqué une septicémie.
S'en est suivi une semaine sous assistance respiratoire, dans un coma artificiel, les médecins étant parfois incertains de sa survie. À son réveil, McCollum a finalement été placé sous dialyse et on lui a annoncé qu'il ne marcherait plus jamais.
Cela n'a pas été bien accueilli.
« Je suppose que nous verrons », a déclaré McCollum.
Il a passé les mois suivants à l'hôpital et dans une maison de retraite, suivant des séances de kinésithérapie, d'ergothérapie et d'orthophonie pour réapprendre à penser, à utiliser ses mains, à parler, à manger et à marcher. Il a commencé avec un déambulateur, puis avec une canne, puis a réappris à conduire. Cependant, l'infection a laissé McCollum avec une neuropathie persistante, une démence et une faible densité osseuse.
C'est à ce moment-là qu'il s'est tourné vers Ahrens et les services de réadaptation professionnelle pour obtenir de l'aide.
Lorsque McCollum a commencé à travailler chez McDonald's, Ahrens a fait appel à des services d'emploi assisté pour l'aider à répondre à ses préoccupations concernant son équilibre et ses compétences pratiques et sociales. (Les conseillers en réadaptation professionnelle (RV) rencontrent régulièrement les employeurs et les candidats à un emploi pour discuter des problèmes, identifier un plan et déterminer les aménagements nécessaires pour tout problème susceptible d'interférer avec l'emploi.
Peu à peu, McCollum a commencé à allonger son temps de travail. Il a progressivement atteint un emploi à temps plein, mais la douleur et la neuropathie aux pieds sont apparues. Les médecins ont finalement constaté que ses pieds étaient fracturés à cause de la fragilité osseuse.
Les problèmes financiers s'accumulaient et McCollum avait besoin de travailler. La rééducation professionnelle lui a fourni des chaussures jusqu'à ce qu'une infection l'oblige à l'amputation d'un pied. On lui a alors posé une prothèse. Et McCollum s'est adapté.
« Je peux courir avec ma fausse jambe », a-t-il déclaré.
Malgré tout cela, McCollum a continué à travailler. Il a commencé un nouveau poste au dépanneur Cubby's pour se rapprocher de chez lui et a pu négocier un salaire avec avantages sociaux qui lui a permis de devenir financièrement indépendant. Il n'a pas eu besoin de la sécurité sociale ni d'autres aides financières. Il économise actuellement pour s'acheter une nouvelle voiture.
McCollum, qui décrit sa philosophie personnelle sur Facebook comme « La vie est ce qu'on en fait », a déclaré qu'il aimait son travail : « J'aime les clients. J'aime la cuisine. J'aime vraiment tout dans ce travail. »
Sa superviseure dit qu'elle aime travailler avec McCollum et qu'il a trouvé des amis proches chez Cubby.
Ahrens attribue cela à sa vision positive.
« Chaque jour est un combat », a-t-elle déclaré. « Mais Bret a la meilleure attitude et continue de persévérer. »
Pour en savoir plus sur l'aide au retour à l'emploi après une blessure ou une maladie, visitez notre site Web à l'adresse www.ivrs.iowa.gov .