Becky Andersen avait l’habitude de résoudre des problèmes.
Après trois décennies passées à sensibiliser les particuliers, les écoles et les entreprises aux dangers des matières dangereuses, cette chimiste et pompière volontaire s'est retrouvée à travailler pour une société de conseil. Son quotidien consistait à répondre aux questions d'un groupe d'entreprises concernées et à les accompagner sur la façon de nettoyer les déversements ou de résoudre d'autres problèmes industriels.
Puis, elle a commencé à tomber malade.
Le système nerveux d'Andersen, submergé par une exposition massive à toutes sortes de substances, du chromage aux moisissures toxiques, s'est soudainement mis à lutter contre tout à la fois. De faibles expositions à des produits chimiques courants ont commencé à provoquer une inflammation et des douleurs importantes. Les gaz d'échappement, les cosmétiques, et même le simple fait de faire le plein de son propre véhicule, pouvaient la laisser soudainement épuisée et l'empêcher de respirer.
« Il y a eu des mois où je ne pouvais pas sortir de chez moi, car aller au restaurant et avoir quelqu'un avec trop de déodorant Axe derrière moi me mettait en colère », a déclaré Andersen. Visiter des sites industriels est devenu impossible, car « si j'essayais, je finirais au lit pendant quatre jours ».
Andersen était partiellement handicapée depuis plus d'un an, contrainte de travailler à temps partiel, lorsque sa frustration l'a amenée à contacter le service de réadaptation professionnelle d'Iowa Workforce Development. Elle a demandé aux conseillères Courtney Anderson et Yvette Clausen de l'aider à surmonter ses limitations et à retrouver une activité professionnelle normale.
Cette nouvelle approche a transformé la stratégie de travail d'Andersen. Plutôt que de se déplacer sur site, elle a commencé à conseiller ses clients par Internet sous le nom de Hazardous Materials Consulting. Le programme d'auto-emploi de Vocational Rehabilitation a permis à Andersen de moderniser ses technologies et de contacter des consultants et experts en image de marque qui l'ont aidée à traduire ses formations en présentiel en webinaires en ligne à la demande.
« Parfois, même en interne, on peut considérer le travail indépendant comme une simple idée : "On va aider une personne handicapée à acheter une tondeuse à rayon de braquage zéro" », explique Clausen. « Cela peut aller plus loin. Je veux sensibiliser les gens au fait que les personnes handicapées peuvent accéder à un emploi très élevé. »
« Franchement, Courtney et Yvette m'ont beaucoup aidée à évaluer la faisabilité », a déclaré Andersen, qui admet avoir quelques doutes. « J'ai eu beaucoup de mal à croire que cela pouvait fonctionner, mais ça marche bien. Elles m'ont aidée à identifier les technologies qui pourraient m'aider et m'ont donné la confiance nécessaire pour réessayer. »
« C’est la meilleure décision que j’ai jamais prise. »
Pour Andersen, être indépendante signifie pouvoir travailler quand elle le peut, mais aussi avoir la liberté de se reposer les jours difficiles. Elle souffre encore de problèmes de santé et doit composer avec les difficultés liées à ses limitations. « Mais je ne laisse pas ma maladie dicter ma vie. »
« J'ai appris à accepter le bon comme le mauvais », a-t-elle déclaré. « Il y a des jours où la maladie l'emporte. Je dois faire face et me reposer ces jours-là pour reprendre le travail que j'aime. »
Le programme de travail indépendant de la réadaptation professionnelle a été créé pour aider les personnes handicapées à atteindre leurs objectifs d'emploi, même lorsque travailler dans un emploi traditionnel s'avère impossible.
Pour plus d'informations, visitez la page sur le travail indépendant du site Web des services de réadaptation professionnelle de l'IWD.