Abbie Liechty était en première année à l'Université de l'Iowa lorsqu'il est devenu clair que « quelque chose n'allait pas, car je n'étais pas capable de faire les choses aussi vite que les autres enfants. »
Techniquement, c'était un problème depuis le collège, mais personne n'y prêtait attention, car cela n'affectait jamais ses notes. Liechty avait appris très tôt à ne pas perdre de temps avec les lectures obligatoires au lycée. Elle se concentrait plutôt sur les guides de révision et sur la mémorisation des cours. Et ça a fonctionné.
Jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas.
Finalement, les tests ont diagnostiqué chez Liechty des difficultés de lecture, un TDAH et des troubles anxieux associés. On ne savait pas exactement ce que cela signifiait pour l'avenir. Pourrait-elle poursuivre ses études ? Comment y parvenir ?
C'est alors que Liechty a entendu parler des services de réadaptation professionnelle et des personnes qu'Abbie considère désormais comme celles qui lui ont montré la voie vers une carrière enrichissante.
« Je pense qu'avoir un avocat m'a vraiment aidée, surtout quand j'essayais de déterminer ce que je voulais vraiment faire », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas si j'aurais fait des études de droit si je n'avais pas parlé à Voc Rehab. Ils m'ont donné l'impression que tout était possible. »
Susan Sumers, conseillère en réadaptation, estime qu'elle aide en permanence 110 à 120 Iowans en situation de handicap à s'orienter dans leurs études supérieures. Au cours de l'exercice 2024, les services de réadaptation professionnelle ont dépensé plus de 4,8 millions de dollars pour aider 1 254 Iowans de tout l'État inscrits dans un collège communautaire, une université de quatre ans, une école supérieure ou une formation universitaire.
En fonction des besoins individuels, le programme aide les étudiants à payer leurs frais de scolarité (ce qui réduit la nécessité de travailler pendant leurs études), et leur fournit des fournitures et/ou des technologies adaptées. L'équipe de réadaptation professionnelle explique le système, conseille les étudiants sur les aménagements disponibles et les aide à trouver des solutions pour contourner les obstacles liés à leur handicap.
« Notre principal outil est l'orientation et le conseil », a déclaré Summers. « Notre priorité est de nous assurer que la personne ne rencontre aucun obstacle à son emploi. »
Pour Liechty, l'aide apportée comprenait l'aide aux frais de scolarité et l'obtention de versions audio de manuels, tant à l'Université de l'Iowa qu'à la Faculté de droit de l'Université Gonzaga. Summers a également aidé Liechty à trouver des technologies adaptatives et des logiciels de lecture de PDF.
Pour Margaux John, l'aide de la réadaptation professionnelle s'est manifestée sous la forme de cours particuliers et d'une aide aux manuels scolaires, ainsi que de conseils pour plaider en faveur d'aménagements médicaux tels que des bureaux debout et des ballons de yoga spéciaux sur lesquels John doit s'asseoir au lieu de chaises.
Originaire de Garner, dans l'Iowa, John était étudiante en master à Chicago et préparait un master en développement de l'enfant lorsqu'un accident de vélo a bouleversé sa vie. Grièvement blessée et incapable de travailler pendant six mois, elle est rentrée chez elle à Garner pour suivre une rééducation.
C'est là que John a contacté les services de réadaptation professionnelle pour l'aider à planifier sa future vie. Elle était admissible aux prestations d'invalidité de la Sécurité sociale, mais souhaitait subvenir à ses besoins. Susan Fabor, conseillère en réadaptation professionnelle, lui a montré les possibilités qui s'offraient à elle si elle poursuivait des études supérieures à l'Université de l'Iowa pour devenir conseillère en réadaptation professionnelle.
« Je suis très reconnaissant envers IVRS et surtout envers mes conseillers en réadaptation », a déclaré John. « La réalité est qu'il est très difficile de survivre avec de multiples handicaps dans ce monde… IVRS a cru en moi et m'a montré comment utiliser mes propres expériences et compétences pour aider les autres à surmonter leur handicap. »
« Travailler avec Susan Summers pendant mes études supérieures à l'Université de l'Iowa m'a permis d'en apprendre davantage sur les ressources disponibles et sur la manière de défendre mes intérêts sur le lieu de travail », a-t-elle déclaré. « Grâce à l'IVRS et à l'université, j'ai pu repenser ma vie et évoluer dans un domaine qui met à profit mes connaissances, mes compétences et ma passion pour aider les personnes à s'émanciper et à défendre les intérêts des étudiants en situation de handicap. »
John travaille maintenant comme coordinateur des services aux personnes handicapées et à l'accessibilité à l'Université de la baie de San Francisco en Californie.
« Je ne pense pas que j'aurais pu terminer mes études supérieures sans leur soutien et leur aide », a-t-elle déclaré. « Je dois ma réussite au formidable réseau de soutien mis en place par ma conseillère Susan Summers, ainsi que par le corps professoral et le personnel de l'UI. Ils ont tous deux joué un rôle crucial dans mon apprentissage et mon développement dans le domaine du conseil en réadaptation, ce qui a transformé ma vie pour le mieux. »
Abbie Liechty est d’accord sur la valeur du soutien de Voc Rehab.
Liechty, qui avait été autrefois encouragée par des enseignants à se tourner vers l'immobilier plutôt que vers le droit, a réussi l'examen du barreau l'automne dernier. Elle travaille désormais avec son père dans un cabinet d'avocats de Mount Pleasant, où elle traite des affaires pénales mineures commises par le tribunal et tout ce qui lui est soumis.
L'aide du service de réadaptation professionnelle « m'a en quelque sorte mis sur un pied d'égalité avec les autres », a déclaré Liechty. « J'ai été mis sur un pied d'égalité pour avoir les mêmes chances. »
Pour en savoir plus sur l’aide à l’éducation postsecondaire par le biais des services de réadaptation professionnelle, visitez https://workforce.iowa.gov/vr/students-schools/post-secondary .