Brian Dennis estime que chaque habitant de l’Iowa a la capacité et l’aptitude à travailler – les personnes handicapées peuvent simplement avoir besoin d’un peu d’aide pour y parvenir.
« L'emploi est accessible à tous, mais le parcours sera différent pour chacun », a déclaré Dennis. « La meilleure façon d'accompagner quelqu'un dans ce cheminement est de lui apporter le plus de soutien possible. »
Dennis, chef du bureau des services aux personnes handicapées de l'IWD et chargé de cours adjoint au master de conseil en orientation de l'Université Drake, jouera désormais un rôle beaucoup plus important dans ce soutien. Le lundi 19 juin, il a été nommé administrateur par intérim des Services de réadaptation professionnelle de l'Iowa (IVRS), l'organisme principal de l'Iowa chargé d'aider les personnes handicapées à trouver, conserver et/ou progresser dans l'emploi.
L'IVRS devrait devenir une division au sein de l'IWD dans le cadre d'une réorganisation du gouvernement à l'échelle de l'État qui entrera en vigueur le 1er juillet.
Dennis considère que son rôle futur sera double : donner aux habitants de l’Iowa en situation de handicap les moyens d’atteindre leurs propres objectifs et « s’assurer que nos partenaires employeurs comprennent le grand potentiel inexploité qui existe ».
Dennis a conscience de ce potentiel depuis son enfance, lorsqu'il a constaté que les élèves handicapés qui fréquentaient l'école maternelle de Géorgie où sa mère enseignait étaient exclus de nombre de ses classes ultérieures. Ce constat, combiné aux propres problèmes de santé mentale de ses parents, a suscité son intérêt pour la psychologie. « Je les ai vus tous les deux gérer des situations difficiles au quotidien, parfois bien, parfois moins bien. »
Diplômé en psychologie de l'Université Georgia Southern en 1998, il s'est installé dans l'Iowa (« juste pour l'été ») et a rapidement commencé à aider les autres. Il a d'abord travaillé dans les services résidentiels de HCBS, puis dans les services de gestion de cas pour les Iowans souffrant de problèmes de santé mentale chroniques, et enfin dans des programmes de logement social. Dennis a commencé à s'occuper de l'éducation, de l'emploi et de la formation en 2013, d'abord pour le Des Moines Area Community College, puis pour l'État de l'Iowa. Il a rejoint Iowa Workforce Development en 2020 en tant que coordinateur du programme des services aux personnes handicapées.
En cours de route, Dennis a obtenu une maîtrise en conseil en réadaptation clinique en 2013. Environ deux ans et demi plus tard, le jour de Noël 2015, il a commencé son expérience vécue avec le handicap lorsqu'une lésion de la moelle épinière l'a placé dans un fauteuil roulant.
« J'ai pu découvrir les services aux personnes handicapées des deux côtés de la table », a déclaré Dennis.
Alors que l'IVRS se prépare à intégrer la Journée internationale des femmes et que les agences apprennent à collaborer plus efficacement, il se réjouit de pouvoir offrir une plus grande variété de services en milieu de travail. Ce sera l'occasion d'aider encore plus d'Iowans à atteindre leurs objectifs.
« Notre mission est de servir les Iowans », a déclaré Dennis. « Il n'y a aucune restriction : il n'est pas question de « Iowans sans handicap » ou de « Ceux de Des Moines plutôt que de Creston ».
« Si nous voulons être à la hauteur de cette déclaration, nous devons veiller à inclure tout le monde. Chaque Iowan compte. »
Pour en savoir plus sur les services de réadaptation professionnelle de l'Iowa, visitez le site Web de l'IVRS .