Par Megan Schultz
J'ai été orientée vers la RV et le programme Transition Alliance (TAP) pour la première fois en 2015. J'ai participé au programme TAP pendant mes études secondaires et universitaires. J'ai bénéficié d'une aide pour l'évaluation de carrière, la planification de mes études supérieures, des stages d'observation, des entretiens d'information et une formation sur la dyslexie. Grâce à ces expériences, j'ai appris à défendre mes intérêts.
Mon objectif initial était de devenir enseignant, mais je ne savais ni à quel âge ni à quel type d'enseignement je voulais m'inscrire. J'ai suivi des enseignants à l'école primaire Carver et au collège Jefferson, et j'ai discuté avec quelques-uns de mes collègues de terminale. C'est grâce à cette expérience que j'ai su que je voulais enseigner. Je me souviens de Jean Wuertzer qui est venue dans ma classe d'aide aux études, où elle a fait des activités et parlé du « monde réel » dans lequel nous allions entrer après l'obtention de notre diplôme. Elle a parlé du monde du travail et nous a aidés à nous connecter au programme d'insertion professionnelle et à d'autres organismes. Ma classe a vraiment travaillé en étroite collaboration avec Jean, car ce nouveau programme pouvait être un franc succès si nous adhérions à ce qu'elle nous enseignait. La classe où j'étais a très bien fonctionné avec Jean ; nous avons appris à la connaître autant qu'elle nous a connus. Jean m'a notamment aidée à trouver un emploi à St. Mark Youth Enrichment, où je suis devenue paraprofessionnelle et j'ai travaillé avec des élèves d'âge scolaire de tous horizons à Peosta.
En 2016, j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires et j'ai intégré le Northeast Iowa Community College (NICC) pour mes études supérieures, avec l'intention de me réorienter vers l'enseignement. Je savais d'emblée qu'un cursus universitaire de quatre ans n'était pas la solution idéale en raison de mes difficultés d'apprentissage. Jean m'a aidée à contacter les services aux personnes handicapées pour obtenir des aménagements. Elle prenait régulièrement de mes nouvelles et s'informait de mes résultats scolaires. Pendant mes études à temps plein au NICC, j'ai occupé cinq emplois différents : cafétéria, assistante administrative au bureau de soutien aux étudiants de TRIO et membre de l'équipe de direction étudiante. J'ai également travaillé au service des admissions, où j'organisais des activités pour les étudiants et participais à deux missions de bénévolat au Colorado et au Tennessee. J'ai également été auxiliaire de vie au sein de St. Mark Youth Enrichment, où j'ai gravi les échelons jusqu'à devenir responsable de site au programme Peosta en deux ans seulement. Enfin, j'étais assistante maternelle le dimanche pour une église locale. Forte de toutes ces expériences de travail avec les autres et de l'expertise de Jean, j'ai décidé de me réorienter et de me spécialiser en travail social au Loras College. En décembre 2019, j'ai obtenu mon diplôme du NICC avec une excellente moyenne générale. J'ai prononcé le discours de remise des diplômes de la promotion de printemps 2020. Juste avant d'intégrer Loras, j'ai été promue au sein de St. Mark Youth Enrichment, où je suis devenue responsable de site pour l'école primaire catholique de Seton et Peosta, ainsi que spécialiste de programme pour l'ensemble du district scolaire communautaire de Western Dubuque. J'étais responsable de la planification, de l'exécution et de l'organisation des activités, de la gestion du personnel, de la mise en relation des familles avec les ressources et de la collaboration avec le personnel scolaire.
J'ai commencé mes études à Loras en janvier 2020, pendant un trimestre J, puis j'ai commencé mes cours de travail social. J'étais loin de me douter que c'était l'année où la Covid-19 allait frapper les États-Unis et bouleverser ma scolarité. Je me souviens m'être demandé ce que je faisais à l'école si tout se passait en ligne. C'est Jean qui m'a aidée à garder les idées claires. Elle est venue me voir à plusieurs reprises pour s'assurer que tout allait bien, que tout se passait bien à l'école et voir si elle pouvait m'aider à terminer mes études. Après six ans chez St. Mark Youth Enrichment, j'ai décidé qu'il était temps de changer d'école pour me concentrer sur mes études. Lors de mon stage pratique, je savais que je voulais retourner dans une école et travailler avec des élèves comme moi. J'ai contacté Jean pour savoir si elle serait disposée à me voir venir et à en apprendre davantage sur le TAP. Après avoir discuté d'un éventuel stage avec le programme, elle a d'abord dû vérifier si c'était une option, car il n'y avait jamais eu de stagiaire TAP auparavant dans le district scolaire communautaire de Dubuque. Lori et Jean ont discuté avec de nombreuses personnes du district et ont franchi de nombreuses étapes. J'ai servi de cobaye pour le programme TAP, pour voir s'il fonctionnait. Tout s'est déroulé comme prévu.
Au printemps 2022, j'ai commencé mon stage pratique avec le programme TAP. J'ai alterné entre Dubuque Hempstead et Dubuque Senior, où j'ai pu constater l'efficacité du programme TAP et de la réadaptation professionnelle. Cela m'a permis de mieux comprendre mon parcours. J'ai tissé des liens avec les étudiants, tout comme avec Jean pendant mon stage. Travailler avec Jean et Paige m'a permis d'acquérir une connaissance directe de tout ce que ce programme implique. À la fin de mon stage avec le programme TAP, j'ai appris que j'avais remporté le prix Jane Addams, décerné à un étudiant qui travaille dur, en classe comme en dehors, et qui aura un impact significatif sur la vie des autres. Après avoir reçu ce prix, je savais que je n'étais pas prête à mettre fin à mon stage avec le programme TAP. J'ai postulé et passé un entretien pour un poste de coach d'emploi au sein du programme TAP à Dubuque Senior. J'ai rapidement obtenu mon baccalauréat en travail social au printemps 2022.
Avance rapide jusqu'à l'été, lorsque j'ai commencé à travailler pour le district scolaire le 6 juillet en tant que coach d'emploi. J'ai été rapidement intégrée à mon poste au camp d'été, la rentrée scolaire approchant à grands pas. Je suis employée comme coach d'emploi depuis six mois. J'accompagne les candidats à l'emploi et les élèves dans la communauté. J'utilise mes connaissances en travail social pour accompagner les familles et les enseignants lors des activités pré-ETS et des réunions de RV. Avec le temps, j'espère évoluer au sein du district ou mettre mes connaissances à profit. Je suis ravie d'avoir choisi cette voie, mais je ne suis pas sûre d'en être arrivée là sans l'aide de l'équipe du TAP (Jean Wuertzer, Lori Anderson, Paige Thoma, Julie Milligan), de l'équipe de RV, et surtout de Jason Rubel, des professeurs Loras (Nancy et Michelle), de l'équipe du NICC, et de ma famille.
Je suis la preuve que si nous prenons le temps de nouer des relations avec les élèves du secondaire dès leur plus jeune âge, si nous sommes à l'écoute de leurs aspirations, si nous les soutenons et les aidons en cas de besoin, ce programme est vraiment efficace. Écrit par Megan Schultz
Megan a suivi avec assiduité le TAP et l'IVRS tout au long de ses études secondaires et au-delà. Le travail qu'elle a accompli pour développer ses compétences en matière d'autonomie et la confiance qu'elle a acquise étaient évidents dès son entrée à l'université. Son engagement dans tout ce qu'elle entreprend l'a menée là où elle est et lui sera très utile à l'avenir.
– Jason Rubel