L'apprentissage en milieu de travail (ABC) peut transformer l'avenir des étudiants en leur permettant d'acquérir des compétences, de la confiance et des réseaux professionnels, tandis que les employeurs peuvent développer un vivier de jeunes talents solide. Le défi consiste à offrir un large accès à des opportunités telles que l'apprentissage, les stages et l'apprentissage par projet avec les employeurs, notamment dans les zones rurales de l'Iowa. Les écoles de Waterloo se distinguent par la qualité et la profondeur de leur offre d'ABC, tant à leurs propres élèves qu'à ceux d'autres pays.
Waterloo n'est pas le seul district scolaire à adopter cette approche. Mais c'est un exemple remarquable : Cedar Falls, Denver, Dike-New Hartford, Dunkerton, Hudson, Janesville, Jesup, North Tama et Union sont répertoriés comme partenaires sur le site web du Waterloo Career Center , aux côtés des lycées Columbus Catholic, Don Bosco et Waterloo Christian. Brian « BJ » Meaney, surintendant du district scolaire consolidé de Janesville, a déclaré qu'un accord de partage avec les écoles de Waterloo est essentiel pour offrir un enseignement professionnel et technique (EFP) et des cours en milieu de travail (WBL) à ses élèves.
Une vision régionale visant à développer l'enseignement professionnel et technique (EFP) et l'apprentissage en milieu de travail (WBL) au bénéfice de nombreux partenaires fait partie intégrante de la stratégie des écoles de Waterloo depuis longtemps, a déclaré Jeff Frost, directeur exécutif de l'enseignement technique et professionnel des écoles de Waterloo. Une subvention de l'État, qui a contribué au financement des infrastructures du centre de carrières, ainsi qu'une collaboration continue avec le Hawkeye Community College et des dizaines d'entreprises de la région, ont contribué à cette réussite, a-t-il ajouté.
« Outre les élèves supplémentaires et la pondération supplémentaire que nous recevons (grâce à la formule de financement scolaire de l'Iowa), cette approche présente également l'avantage d'aider non seulement les élèves de la région, mais aussi nos partenaires commerciaux dans toute la région », a déclaré Frost. « C'est également formidable de voir autant d'élèves d'autres districts réaliser de grandes choses ensemble. »
Les secteurs de la santé, de la construction, de l'éducation, du commerce, de l'informatique et de la cuisine sont des filières proposées par le centre de carrières. Les étudiants se forment à la fois au centre, notamment en obtenant des diplômes reconnus par l'industrie, et au sein de la communauté. La trentaine de partenaires commerciaux répertoriés sur le site web du centre de carrières s'impliquent de diverses manières, notamment par des activités de sensibilisation aux carrières comme des stages d'observation, ainsi que par des formations en milieu de travail approfondies comme l'apprentissage d'aide-soignant agréé auprès d'UnityPoint Health – Allen Hospital.
D’autres districts scolaires se sont tournés vers Waterloo pour découvrir comment ils peuvent adapter son approche pour préparer les élèves à de futures carrières, notamment Cedar Rapids, qui a lancé une initiative pluriannuelle visant à créer des académies avec des parcours de carrière dans ses cinq lycées.
L'objectif des écoles de Waterloo pour les prochaines années est que tous les élèves suivent un programme approfondi d'apprentissage en milieu de travail avant l'obtention de leur diplôme, a déclaré Frost, et au moins 50 % des lycéens y participent actuellement. Il y a cinq ans, recruter des entreprises partenaires était une tâche ardue, a-t-il expliqué. Mais aujourd'hui, les entreprises contactent le district, et les parents et les élèves s'attendent à ce que le programme d'apprentissage en milieu de travail soit disponible : « La communauté a vraiment adopté cette idée. Notre objectif est de former la future main-d'œuvre qui restera dans la Cedar Valley. »
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